Les Saintes Guadeloupe : visiter ce joyau de l'archipel antillais
L'archipel des Saintes, situé au sud de la Guadeloupe, est réputé pour l'une des plus belles baies du monde. Terre-de-Haut, l'île principale, séduit avec le Fort Napoléon perché sur les hauteurs, la paisible plage de Pompierre et le piton du Pain de Sucre qui domine la baie. Rejoindre les Saintes est simple : des navettes maritimes régulières partent de Trois-Rivières (20 min) ou de Pointe-à-Pitre (1 h).
À une vingtaine de kilomètres au sud de Basse-Terre, les Saintes forment un archipel discret que les voyageurs qui prennent le temps de s'y rendre ne regrettent jamais. Neuf îles et îlets composent cet ensemble dont seules deux sont habitées : Terre-de-Haut et Terre-de-Bas. Classée parmi les plus belles baies du monde, la rade de Terre-de-Haut offre un panorama que l'on garde longtemps en mémoire : eaux turquoise, voiliers au mouillage, collines verdoyantes et le Pain de Sucre en toile de fond. Ce guide vous accompagne pas à pas pour préparer votre visite.
Présentation des Saintes : un archipel à part entière
L'archipel des Saintes dépend administrativement de la commune de Terre-de-Haut, elle-même rattachée au département de la Guadeloupe. Il est officiellement inscrit au sein de l'Association des Plus Belles Baies du Monde, un label qui distingue une trentaine de sites sur la planète pour la qualité de leur paysage maritime.
Terre-de-Haut est la plus visitée des deux îles habitées. Elle s'étend sur environ 6 km² et abrite le bourg de Terre-de-Haut avec son église, ses ruelles colorées, ses boulangeries proposant le traditionnel tourment d'amour (gâteau local garni de confiture ou de noix de coco) et ses restaurants de poisson frais. La population est principalement descendante de marins bretons et normands arrivés au XVIIe siècle, ce qui lui confère une identité culturelle particulière dans la Caraïbe.
Terre-de-Bas, plus rurale et moins fréquentée, mérite pourtant le détour. L'île abrite deux villages — Grande-Anse et Petite-Anse — et offre une atmosphère plus authentique, presque préservée du tourisme de masse. On y trouve quelques plages de sable fin et des sentiers de randonnée peu balisés qui récompensent les marcheurs curieux.
Les îlets inhabités (Îlet à Cabrit, La Coche, Grand Îlet…) sont accessibles en kayak ou en bateau et offrent des spots de snorkeling parmi les meilleurs de l'archipel guadeloupéen.
Comment s'y rendre depuis la Guadeloupe
La traversée vers les Saintes se fait exclusivement par voie maritime : il n'existe pas d'aérodrome sur l'archipel pour les vols commerciaux. Deux points de départ principaux sont disponibles depuis la Guadeloupe.
Depuis Trois-Rivières (côte sud de Basse-Terre) : c'est le trajet le plus court, environ 20 à 25 minutes de traversée. Des compagnies de navettes rapides assurent plusieurs rotations par jour, notamment le matin tôt et en fin d'après-midi pour le retour. Ce point de départ est idéal si vous vous trouvez déjà sur la côte sous-le-vent ou si vous souhaitez enchaîner avec une visite de la région de Basse-Terre.
Depuis Pointe-à-Pitre (Grande-Terre) : la traversée dure environ 1 heure. Elle est pratique pour les visiteurs séjournant dans la capitale ou dans les communes du nord de la Grande-Terre. Certaines compagnies proposent des billets combinés aller-retour avec escale.
Les navettes acceptent généralement les réservations en ligne ou sur place. Il est conseillé de réserver à l'avance en haute saison (juillet-août et vacances scolaires) pour être sûr d'avoir une place sur la traversée du matin. Aucun véhicule particulier ne peut être embarqué sur les navettes : vous laisserez votre voiture au parking de Trois-Rivières ou de Pointe-à-Pitre.
Les incontournables de Terre-de-Haut
Terre-de-Haut concentre l'essentiel des sites historiques et naturels de l'archipel. Voici les lieux à ne pas manquer lors de votre visite.
Le Fort Napoléon
Perché sur les hauteurs qui dominent le bourg, le Fort Napoléon est l'un des monuments les mieux conservés des Antilles françaises. Construit au XIXe siècle sur l'emplacement d'un fort antérieur, il commande une vue à 360° sur la baie, les îlets alentour et les côtes de Basse-Terre. À l'intérieur, un musée retrace l'histoire de la bataille des Saintes de 1782, l'une des grandes batailles navales du XVIIIe siècle opposant la flotte britannique du comte Rodney à la flotte française de l'amiral de Grasse. Les jardins du fort abritent également une collection de cactus et de plantes locales qui mérite qu'on s'y attarde.
La montée à pied depuis le bourg prend une vingtaine de minutes : le chemin est balisé et relativement ombragé le matin. Préférez la visite tôt dans la journée avant les fortes chaleurs de l'après-midi.
Le Pain de Sucre
Ce piton volcanique caractéristique s'élève à environ 160 mètres au-dessus de la baie et donne au paysage des Saintes son profil reconnaissable. Son nom évoque sa forme arrondie, similaire à celle du célèbre Pain de Sucre de Rio de Janeiro. Une plage de sable fin et des eaux claires se nichent à son pied, côté ouest, créant un mouillage prisé des plaisanciers. Le Pain de Sucre est également accessible par un sentier escarpé depuis la plage — la montée est sportive mais le panorama depuis le sommet est exceptionnel.
La plage de Pompierre
Considérée comme l'une des plus belles plages de l'archipel, la plage de Pompierre se mérite : il faut marcher environ 15 à 20 minutes depuis le bourg sur un sentier qui traverse la colline. Cette relative discrétion lui préserve un caractère sauvage rare. Le sable y est blanc et fin, les eaux translucides, et la crique est suffisamment abritée pour que la baignade y soit agréable même lorsque la houle se lève. La plage est également réputée pour son snorkeling : tortues et poissons tropicaux y sont régulièrement observés à faible profondeur.
Les plages et la baie des Saintes
La baie de Terre-de-Haut est officiellement membre de l'Association des Plus Belles Baies du Monde depuis 1997, aux côtés de sites comme la baie d'Ha Long au Vietnam ou la baie de Phang Nga en Thaïlande. Cet espace maritime d'une beauté remarquable est délimité par plusieurs îlets et offre des conditions de navigation et de mouillage exceptionnelles.
Outre la plage de Pompierre, l'archipel compte plusieurs spots balnéaires notables :
- La plage du bourg : accessible à pied depuis le débarcadère, pratique pour un bain rapide mais fréquentée.
- La plage de Marigot : moins connue, plus tranquille, idéale pour les familles.
- Grande-Anse à Terre-de-Bas : longue plage de sable doré bordée de cocotiers, l'une des plus belles de l'archipel pour ceux qui font le détour vers l'île voisine.
Les îles de la Guadeloupe offrent globalement une richesse sous-marine remarquable, mais les fonds autour des Saintes sont parmi les mieux préservés : la réglementation interdit certaines activités pour maintenir l'intégrité des récifs.
Se déplacer et que faire aux Saintes
Terre-de-Haut est une petite île qui se parcourt facilement à pied depuis le bourg pour les sites proches. Pour explorer les plages plus éloignées et les points de vue, plusieurs options de mobilité locale sont disponibles.
Le scooter électrique est le moyen de transport le plus populaire sur l'île. Plusieurs loueurs sont présents au débarcadère. Notez que les véhicules thermiques sont très limités sur l'île dans un souci de préservation environnementale. Le scooter permet de rejoindre le Fort Napoléon, le Pain de Sucre ou la plage de Pompierre en quelques minutes.
Le vélo est une alternative agréable mais demande un minimum de forme physique sur les portions en côte. Des vélos classiques et des vélos à assistance électrique sont disponibles à la location.
Côté activités, les Saintes offrent :
- Le snorkeling : autour de l'Îlet à Cabrit, près du Pain de Sucre et à Pompierre. Des masques et tubas sont disponibles à la location sur l'île.
- La plongée sous-marine : plusieurs clubs de plongée proposent des sorties sur les sites de l'archipel, notamment l'épave du Franjack et le jardin de corail du sec Pain de Sucre.
- La randonnée : plusieurs sentiers balisés permettent de traverser l'île de part en part. Le GR des Saintes relie les principaux sommets et offre des panoramas sur la baie et les côtes environnantes.
- La dégustation : le tourment d'amour est la spécialité culinaire de l'île, un gâteau moelleux que l'on trouve dans les boulangeries du bourg. Les restaurants de poisson et de langouste grillée sont incontournables.
Conseils pratiques : excursion à la journée ou séjour sur place ?
La grande majorité des visiteurs se rendent aux Saintes à la journée depuis la Guadeloupe. Cette formule est tout à fait adaptée pour voir les sites principaux de Terre-de-Haut : Fort Napoléon, Pain de Sucre, plage de Pompierre, déjeuner dans le bourg. En partant par la première navette du matin (généralement 8 h depuis Trois-Rivières), vous disposez de 6 à 7 heures sur place avant la traversée du retour.
Cependant, passer une ou deux nuits sur l'île change profondément l'expérience. Le soir, une fois les navettes reparties, l'île retrouve son calme et son intimité. Vous aurez le temps d'explorer Terre-de-Bas, de faire une sortie plongée matinale, de randonnée et de profiter des plages en dehors des heures de pointe.
La meilleure saison pour visiter les Saintes est le carême guadeloupéen, soit de janvier à avril. Cette période correspond à la saison sèche : les risques de pluie sont faibles, la mer est calme et la visibilité sous-marine est optimale. Juillet et août sont animés mais plus chauds et humides. La saison cyclonique (juin à novembre) impose une certaine prudence, même si les Saintes sont moins exposées que certaines autres îles des Antilles.
| Site | À voir / À faire |
|---|---|
| Fort Napoléon | Musée de la bataille des Saintes, vue panoramique sur la baie, jardins de cactus |
| Pain de Sucre | Piton volcanique iconique, plage au pied, randonnée sommitale avec panorama 360° |
| Plage de Pompierre | Plage sauvage préservée, snorkeling, tortues marines, eaux cristallines |
| Baie des Saintes | Mouillage classé parmi les plus belles baies du monde, navigation, kayak |
| Îlet à Cabrit | Site de plongée, snorkeling, vestiges d'une ancienne léproserie |
| Bourg de Terre-de-Haut | Tourment d'amour, restaurants de poisson, ruelles colorées, vie locale |
Questions fréquentes
Comment aller aux Saintes depuis la Guadeloupe ?
Les Saintes sont accessibles uniquement par voie maritime. Des navettes rapides partent régulièrement de Trois-Rivières (traversée d'environ 20-25 minutes) et de Pointe-à-Pitre (environ 1 heure). Il est recommandé de réserver sa place en avance, surtout en haute saison et pendant les vacances scolaires.
Vaut-il mieux visiter les Saintes à la journée ou dormir sur place ?
Une excursion à la journée permet de voir les sites principaux de Terre-de-Haut : Fort Napoléon, Pain de Sucre et plage de Pompierre. Passer une nuit ou plus offre une expérience bien plus immersive : vous profitez de l'île hors des heures de pointe et pouvez explorer Terre-de-Bas, faire une sortie plongée ou randonnée à votre rythme.
Que voir absolument à Terre-de-Haut ?
Les trois sites incontournables sont le Fort Napoléon pour son musée et son panorama, la plage de Pompierre pour son cadre sauvage et son snorkeling, et le Pain de Sucre pour la vue sur la baie classée parmi les plus belles du monde. Le bourg mérite aussi une promenade pour déguster le tourment d'amour et déjeuner dans un restaurant de poisson.
Quelle est la plus belle plage des Saintes ?
La plage de Pompierre est souvent citée comme la plus belle de l'archipel pour la qualité de son sable, la clarté de ses eaux et son environnement préservé. Pour ceux qui visitent Terre-de-Bas, la plage de Grande-Anse est également remarquable avec ses cocotiers et son atmosphère plus sauvage encore.